Categoría de planta: Albizia julibrissin

Albizia julibrissin, comúnmente conocida como árbol de la seda o mimosa, pertenece a la familia Fabaceae, que incluye las leguminosas. Esta especie es originaria de Asia y llegó a Estados Unidos en 1745, donde se cultivó principalmente por sus atractivas y fragantes flores. Sin embargo, desde entonces se ha vuelto invasiva en Carolina del Norte y varias regiones del sureste de Estados Unidos. El nombre del género, Albizia, rinde homenaje al naturalista italiano Filippo degli Albizzia, quien introdujo el árbol de la seda en la Toscana, mientras que el nombre de la especie, Julibrissin, deriva del término persa "gul-i brisham", que significa flor de seda. El árbol de la seda es un árbol caducifolio de rápido crecimiento que suele alcanzar un tamaño pequeño o mediano. A menudo prospera en zonas perturbadas como bordes de carreteras, pastizales, terrenos baldíos, claros y llanuras aluviales. Caracterizado por una copa amplia, puede tener uno o varios troncos, con alturas que van de 3 a 15 metros y una extensión de 6 a 15 metros. Cabe destacar que en 2006 se registró un ejemplar de unos impresionantes 19 metros de altura y 24 metros de extensión. Este árbol se adapta bien a los veranos calurosos y prefiere la luz solar directa para sus flores. Sin embargo, sus ramas son relativamente débiles y pueden sufrir daños por fuertes vientos, nieve y hielo. La vida media del árbol de seda es de unos 30 años. Sus hojas, parecidas a las de los helechos, son muy sensibles y se cierran al tacto o por la noche. El árbol florece de mayo a julio, produciendo fragantes racimos de hilos rosados sedosos, parecidos a pompones, que miden aproximadamente 3,8 cm de largo y atraen a abejas, mariposas y colibríes. Los frutos son legumbres aplanadas que contienen de 5 a 16 semillas, que aparecen en junio y maduran de agosto a septiembre. Estas semillas se dispersan fácilmente por el viento, el agua o los animales, pero contienen una neurotoxina que puede ser dañina para el ganado y los perros si se ingiere. El árbol de seda prospera en entornos perturbados, creciendo vigorosamente y a menudo superando a los árboles y arbustos nativos. Produce una cantidad significativa de semillas y puede rebrotar si se poda o se daña. Su adaptabilidad a diversos tipos de suelo y su prolífica producción de semillas lo convierten en un competidor formidable contra las especies nativas en áreas abiertas, a lo largo de caminos y en los bordes de los bosques. Cuando se planta cerca de áreas residenciales, requiere una limpieza considerable debido a la caída de hojas, flores y vainas de semillas. Las raíces del árbol pueden mejorar los niveles de nitrógeno del suelo, lo que le permite prosperar en diversas condiciones de suelo y humedad. Sin embargo, su crecimiento denso puede eclipsar y agotar la luz solar y los nutrientes que necesitan otras especies preferidas. Además, representa un riesgo a lo largo de los cursos de agua, donde sus semillas pueden transportarse fácilmente. Dadas sus características invasivas, el cultivo del árbol de seda debe restringirse en favor de alternativas nativas y no invasivas.

**Enfermedades, insectos y otros problemas de las plantas:**

El árbol de seda es vulnerable a diversas plagas y enfermedades, como la oruga tejedora de la mimosa, los ácaros, la marchitez vascular, el barrenador de la mimosa, el hongo Armillaria y la podredumbre radicular, así como la cochinilla algodonosa. También puede presentarse marchitez, causada por un hongo del suelo que afecta el sistema radicular, lo que finalmente provoca la muerte del árbol.