Categoría de planta: Opuntia

El nopal pertenece a la familia de los cactus y abarca más de 100 especies autóctonas de América del Norte y del Sur. Estos cactus pueden ser erguidos o extendidos, desde pequeños arbustos de bajo crecimiento hasta imponentes ejemplares que pueden superar los 4,8 metros de altura. Algunas variedades se cultivan como plantas de interior. Se caracterizan por presentar segmentos de tallo planos y en forma de paleta, conocidos como cladodios, que se apilan uno sobre otro. Si bien todas las especies poseen espinas en sus areolas, algunos tipos también las tienen más grandes. Sus flores son vibrantes, con tonos amarillos, rosados o anaranjados, y los frutos suelen ser carnosos, anaranjados y espinosos, aunque algunos pueden estar secos. Las pencas del nopal enraízan fácilmente para producir nuevas plantas y, en varias regiones, se han vuelto invasivas. Estos cactus son resistentes al daño causado por los ciervos y presentan una alta tolerancia a la sal. En general, prosperan en suelos bien drenados y requieren abundante luz solar, lo que las hace adecuadas para su uso en contenedores, jardines de rocas o en entornos costeros y desérticos.