Lirio de agua del Amazonas, Bandeja de agua del Amazonas, Lirio de agua gigante, Lirio de agua real
El nenúfar gigante es una de las dos especies de su género y se caracteriza por su naturaleza no vivípara, lo que indica que sus semillas no maduran mientras aún están unidas a la planta madre. Como el miembro más grande de la familia de los nenúfares, sus hojas pueden alcanzar un impresionante diámetro de hasta 2,4 metros. Las llamativas flores, que varían de blanco a rosa, emiten una deliciosa fragancia que recuerda a la piña dulce durante el primer día de un ciclo de floración de dos días. Estas flores, que solo duran unos días, se abren por la noche el primer día con un tono blanco, cambiando a un color rojo púrpura la segunda noche, momento en el que también pierden su aroma. Las hojas del nenúfar gigante son redondeadas y ligeramente elevadas, sostenidas por un envés acanalado que está anclado a un tallo sumergido, lo que permite que la hoja flote con gracia sobre la superficie del agua. Los tallos pueden extenderse hasta 8 metros de largo, a menudo incrustados en el lecho del lago o del río. Esta planta de rápido crecimiento puede aumentar de tamaño hasta 50 cm al día. Si bien el haz de las hojas repele el agua, el envés está equipado con espinas afiladas que ahuyentan a los peces herbívoros. El aire queda atrapado entre las nervaduras del envés, lo que le proporciona flotabilidad. Esta planta es ideal para jardines acuáticos extensos y se cultiva típicamente como anual en Carolina del Norte sin protección invernal. Prospera en aguas tranquilas, como los remansos de los grandes ríos. En las regiones tropicales, se puede cultivar como perenne, floreciendo cuando se ancla en tierra rica en nutrientes. Para que la planta sobreviva como perenne, la temperatura del agua debe mantenerse por encima de los 24 °C. Las condiciones óptimas de crecimiento incluyen de 30 a 90 cm de agua tranquila y estancada, evitando las zonas con fuertes corrientes o vientos fuertes. Las semillas se pueden germinar en interiores en recipientes sumergidos en agua con temperaturas constantes superiores a los 27 °C. Se recomienda plantar al aire libre a finales de la primavera, una vez que la temperatura del agua alcance al menos los 21 grados Celsius. Las plantas cultivadas en macetas deben colocarse directamente en aguas tranquilas. En regiones con inviernos más fríos, estas macetas pueden retirarse y almacenarse en un invernadero hasta la siguiente temporada de cultivo al aire libre. La polinización ocurre cuando la planta atrae a los escarabajos con el aroma de su flor la primera noche de floración. La flor se cierra al día siguiente, atrapando a los escarabajos en su interior. Durante este tiempo, la planta pasa de hembra a macho, produciendo polen. La flor se vuelve a abrir la noche siguiente como una flor rojiza sin aroma, liberando al escarabajo, ahora cubierto de polen, que luego viaja a otra flor blanca para continuar el ciclo de polinización. Actualmente, no se conocen problemas con insectos ni enfermedades que afecten a esta planta.