Categoría de planta: Betula populifolia 'Whitespire'

Betula, el término en latín para abedul, se refiere a un género que comprende aproximadamente 60 especies de árboles y arbustos caducifolios que se encuentran comúnmente en jardines y paisajes de todo el hemisferio norte. Una especie notable, Betula populifolia, conocida como abedul gris, es un árbol columnar de corta vida que generalmente alcanza alturas de 6 a 12 metros. Esta especie se distingue por su llamativa corteza blanca calcárea que no se descascara y sus hojas verdes, alargadas y triangulares. A principios de la primavera, produce diminutas flores monoicas que aparecen en amentos separados en el mismo árbol: flores masculinas de color marrón amarillento en amentos alargados (de hasta 10 cm de largo) en las puntas de las ramas, y flores femeninas verdosas en amentos más pequeños y erguidos (de hasta 1,25 cm de largo). El cultivar 'Whitespire' es particularmente reconocido por su hábito de crecimiento erguido, corteza blanca que no se descascara, follaje verde oscuro y un vibrante color amarillo en otoño. Esta variedad ofrece varias ventajas, como la facilidad de trasplante, la capacidad de proporcionar sombra ligera y resistencia al calor, el viento, los ciervos y la sequía. Sin embargo, presenta dificultades en suelos secos y posee raíces poco profundas. 'Whitespire' puede autosiembrarse, creando un atractivo conjunto de árboles. Se cree que las plantas de este cultivar que se propagan vegetativamente presentan una mayor resistencia al barrenador del abedul bronceado en comparación con las que se cultivan a partir de semillas, lo que ha llevado a algunos viveros a denominarlas 'Whitespire Senior'. Introducida inicialmente en el mercado en 1983 como un cultivar de Betula platyphylla var. japonica, 'Whitespire' fue posteriormente reclasificada como abedul gris. El abedul gris japonés prospera en suelos francos arenosos o rocosos, de medios a húmedos y bien drenados, prefiriendo pleno sol o semisombra. Si bien puede tolerar suelos más secos en su hábitat natural, también se adapta bien a suelos pobres. Para un crecimiento óptimo, es recomendable mantener las zonas radiculares frescas y húmedas, posiblemente utilizando mangueras de remojo y mantillo de corteza. Esta planta prospera mejor en climas fríos del norte, donde las temperaturas estivales rara vez superan los 24 °C y donde sus raíces superficiales suelen estar aisladas por la nieve durante el invierno. En condiciones ideales, se propaga fácilmente mediante chupones. Requiere una poda mínima, pero si es necesaria, debe realizarse durante la época de latencia; evite podar en invierno o primavera, cuando el flujo de savia es activo, ya que esto puede provocar sangrado. Los abedules se clasifican como especies "pioneras", lo que significa que tienden a crecer rápidamente en sus primeros años.

**Enfermedades, insectos y otros problemas de las plantas:**

Este cultivar puede experimentar estrés debido al calor y la humedad del verano, lo que lo hace inadecuado para plantar en áreas al sur de la Zona 7 del USDA. A diferencia de muchas variedades de abedul, el abedul gris japonés muestra cierta resistencia al barrenador del abedul bronceado, pero es vulnerable a las infestaciones del minador de hojas. Esté atento a las manchas foliares. Aunque este abedul gris puede verse afectado por pulgones, esqueletizadores del abedul y muerte regresiva, estos problemas generalmente se consideran menos graves en comparación con las amenazas que representan los barrenadores del abedul y los minadores de hojas. Las plantas sometidas a estrés por insectos pueden volverse más propensas a los cancros.