Categoría de planta: Centaurea solstitialis

El cardo estrella amarillo, una planta anual de invierno perteneciente a la familia Asteraceae, es originaria del sur de Europa y el norte de África. Esta planta prospera en diversos entornos, incluyendo pastizales, pastos, campos agrícolas y a lo largo de caminos, vías férreas y otras rutas de transporte. Su crecimiento y propagación dependen en gran medida de la producción de semillas. Una característica notable de esta especie son sus cabezuelas florales amarillas, rodeadas de brácteas adornadas con espinas robustas y aciculares que pueden alcanzar longitudes de 2,5 a 5 cm, y que se extienden hacia afuera en forma de estrella. Las brácteas son de color verde claro y pueden estar cubiertas de finos pelos similares a telarañas, aunque también pueden parecer lisas. El cardo estrella amarillo se reconoce como una especie invasora en muchas regiones del oeste de Estados Unidos y la parte superior del Medio Oeste. Esta planta posee una raíz pivotante robusta y/o tallos pilosos. Durante el invierno y principios de la primavera, su sistema radicular se desarrolla rápidamente, extendiéndose a menudo más de un metro de profundidad. Los tallos son erguidos, delgados y ramificados, con el potencial de crecer hasta un metro de altura. Las hojas del cardo estrella amarillo se disponen de forma alterna y forman una roseta basal de hojas pecioladas y profundamente lobuladas, peludas de jóvenes, que alcanzan un ancho de hasta quince centímetros antes de estrecharse hasta formar un tallo corto. Esta roseta suele marchitarse cuando la planta comienza a florecer. Todas las hojas carecen de dientes y están cubiertas de pelos lanudos, lo que les da un aspecto gris verdoso. A medida que las hojas ascienden por el tallo, se vuelven más pequeñas, lineales-oblongas e indivisas, con sus bases extendiéndose hacia abajo para crear "alas". Estas alas pueden ser onduladas y tener bordes dentados o lisos. El cardo estrella amarillo prefiere suelos bien drenados de cualquier tipo y pH, prosperando incluso en condiciones nutricionalmente pobres o altamente alcalinas. Es tolerante a la sequía, pero no prospera en zonas sombreadas. El nombre del género deriva de los nombres comunes de varias plantas utilizadas a finales del siglo XIV, que se remontan al latín medieval "centaurea", al latín "centaureum" y al griego "kentaureion", que hace referencia al centauro Quirón, conocido por descubrir las propiedades medicinales de la planta. El epíteto específico se refiere al día más largo del año, lo que destaca la capacidad de la planta para florecer hasta bien entrado el verano. Para controlar el cardo estrella amarilla en áreas pequeñas antes de que brote, es eficaz arrancarlo a mano. El pastoreo de ovejas, cabras o ganado puede reducir significativamente la producción de semillas si se realiza después de que las plantas hayan brotado, pero antes de que desarrollen las espinas. Las cabras son especialmente adeptas al consumo de cardo estrella amarilla, incluso en su fase espinosa. Sin embargo, cuando los caballos ingieren esta planta, puede afectar su capacidad de masticar y tragar, provocando inanición o deshidratación. **Identificación rápida**