El cardo toro es una planta bienal que desarrolla una roseta de hojas durante su primer año y produce un tallo floral en el segundo. Originaria de Europa, se ha establecido en gran parte de Norteamérica. Esta especie es capaz de invadir una amplia gama de entornos alterados, creando a menudo densos matorrales que desplazan a la vegetación nativa. En los pastizales, sus numerosas espinas reducen la disponibilidad de forraje. Se ha identificado como especie invasora en varios estados. Sin embargo, proporciona néctar que atrae a abejas y mariposas.