Categoría de planta: Eriophorum latifolium

Esta planta perenne, comúnmente conocida como algodoncillo, es en realidad una juncia, no una hierba. A diferencia de las hojas de las gramíneas, que son planas, las hojas de la juncia son largas y tienen una forma triangular poco profunda en sección transversal. La especie latifolium puede ser algo esquiva en Carolina del Norte, pero se parece mucho a otras especies de algodoncillo, en particular al Eriophorum angustifolium. Aunque se le conoce como algodoncillo de hoja ancha, sus hojas son solo ligeramente más anchas y planas que las del E. angustifolium, midiendo aproximadamente 8 mm o un poco más. Los prefijos "augusti" y "lati" derivan del latín y significan de hoja estrecha y ancha, respectivamente; sin embargo, el latifolium es solo ligeramente más ancho que el augustifolium. El término Eriophorum proviene del griego y se traduce como "que produce lana". La siguiente información refleja la que se encuentra en la página sobre Eriophorum angustifolium, ya que estas dos juncias presentan patrones de crecimiento similares. Esta juncia perenne no es autóctona de la región del Atlántico Medio, que se extiende desde Pensilvania hacia el sur, ni se encuentra en todos los estados del sur. En sus hábitats nativos —principalmente el norte de Estados Unidos y Siberia— prospera en ambientes húmedos como pantanos, ciénagas y aguas poco profundas, incluyendo zanjas húmedas. También puede prosperar en suelos húmedos cerca de estanques y ríos, prefiriendo niveles de pH ácidos. Si bien prefiere la turba, también se adapta a suelos arenosos o arcillosos y crece bien a pleno sol o semisombra. Con la debida atención a su ubicación, agua, suelo y necesidades nutricionales, esta planta puede adaptarse a condiciones menos ideales para su crecimiento natural. El Eriophorum latifolium se puede cultivar en macetas o fuentes de agua con aproximadamente 5 a 7,5 cm de agua estancada. Normalmente, esta juncia alcanza una altura de unos 30 cm, aunque puede crecer hasta 60 o 90 cm en ciertas regiones. Se reproduce tanto por semillas como por expansión radicular. La planta presenta hojas angulares en forma de V y produce racimos de flores blancas algodonosas en tallos frondosos. Para evitar una propagación indeseada, es fundamental retirar las semillas antes de que maduren y sean dispersadas por el viento, y dividir las raíces de la planta aproximadamente cada dos años.

El algodoncillo suele autopolinizarse gracias a sus flores "perfectas", que contienen estructuras reproductivas masculinas (estambres) y femeninas (carpelos). Algunas variedades también son polinizadas por el viento.