Categoría de planta: Heracleum maximum

La pastinaca es una hierba bienal o una flor silvestre perenne de corta vida perteneciente a la familia de las zanahorias, que se encuentra principalmente en Norteamérica y las regiones templadas de Asia. Destaca como la única representante del género Heracleum en Norteamérica, con su presencia en las montañas occidentales de Carolina del Norte. Esta planta suele crecer en los bordes de pantanos, junto a arroyos y en prados húmedos y abiertos. Durante su primer año, la pastinaca desarrolla hojas basales, pero en el segundo año, produce un tallo floral que puede alcanzar alturas de 1,2 a 2,4 metros. En la parte superior de este tallo, una umbela compuesta de 15 a 20 cm exhibe numerosas pequeñas flores blancas, muy atractivas para diversos polinizadores. La pastinaca prospera en suelos limosos o franco arenosos y prefiere pleno sol o semisombra, aunque puede adaptarse a otros tipos de suelo siempre que haya suficiente humedad. Si bien requiere condiciones húmedas, no prospera en ambientes excesivamente saturados. Esta planta puede volverse invasiva, por lo que es ideal para entornos naturalizados como lindes de bosques o praderas, donde puede atraer eficazmente a los polinizadores. Se recomienda precaución al manipular esta planta; su savia puede causar irritación cutánea si se expone a la luz solar, lo que puede provocar ampollas. Por lo tanto, es fundamental usar guantes al trabajar con la chirivía de vaca.