Categoría de planta: Kalmia latifolia

Kalmia latifolia, comúnmente conocida como laurel de montaña, es un arbusto o árbol pequeño, perenne y robusto, originario del este de Norteamérica, desde Nueva Inglaterra hasta el sur de Indiana, Luisiana y la franja de Florida. Crece en diversos entornos, incluyendo bosques abiertos, rocosos o arenosos, praderas frescas, laderas de montaña, bosques ácidos y lindes de bosques. Esta planta suele alcanzar alturas de 1,8 a 3 metros y es famosa por su impresionante floración primaveral y su atractivo follaje durante todo el año. En su forma natural, el laurel de montaña suele tener la apariencia de un arbusto denso y redondeado, pero a medida que madura, puede desarrollar ramas retorcidas. Florece desde finales de primavera hasta principios de verano, con brotes, frutos e inflorescencias visibles durante todo el año. Las flores presentan anteras sensibles al tacto, alojadas en cavidades dentro de la corola, que liberan polen al ser tocadas. Aunque generalmente crece como arbusto, en ciertas condiciones, especialmente en las laderas de los Apalaches, puede alcanzar ocasionalmente alturas de hasta 9,7 metros. Para un crecimiento óptimo, el laurel de montaña prefiere suelos frescos, húmedos, ricos, ácidos, con humus y bien drenados, idealmente en semisombra. Aplicar mantillo ayuda a retener la humedad y mantiene fresca la zona radicular. Si bien esta planta tolera diversas condiciones de luz, desde pleno sol hasta sombra total, prospera mejor en semisombra, recibiendo sol por la mañana y sombra desde temprano hasta media tarde. Para mejorar el drenaje, considere plantarlo en bancales elevados. No se desarrolla bien en suelos arcillosos pesados ni excesivamente húmedos. Esta especie tiene un crecimiento lento y es propensa a diversas plagas y enfermedades. Es aconsejable eliminar los racimos florales marchitos inmediatamente después de la floración y podar ligeramente después de la floración para estimular un crecimiento más frondoso.

El nombre del género fue dado por Linneo en honor al botánico sueco Peter Kalm (1716-1779), quien estudió la vida vegetal en partes del este de América del Norte entre 1747 y 1751. Kalmia latifolia es reconocida como la flor del estado de Connecticut y viene en numerosos cultivares, incluyendo variedades tolerantes al calor y formas enanas.

**ADVERTENCIA: ALTAMENTE TÓXICO; ¡LA INGESTIÓN PUEDE SER FATAL!**

**Riesgo de incendio:** Esta planta tiene un alto índice de inflamabilidad y no debe plantarse dentro del espacio defendible alrededor de su hogar. Opte por plantas con bajos índices de inflamabilidad para las áreas más cercanas a su residencia.

**Problemas de insectos y enfermedades:** El laurel de montaña es vulnerable a manchas y plagas en las hojas, así como a plagas como barrenadores, cochinillas, moscas blancas y chinches de encaje.

**Consejos rápidos de identificación:**