El nopal de las dunas es un arbusto suculento, resistente y perenne, que se encuentra comúnmente en las dunas arenosas de las islas barrera y a lo largo de las riberas de los ríos. Esta planta presenta un patrón de crecimiento rastrero y se caracteriza por sus espinas afiladas y pelos irritantes. Las pencas de las hojas son generalmente cilíndricas.