Categoría de planta: Opuntia humifusa

La tuna oriental pertenece a la familia Cactaceae, que abarca los cactus. Este grupo, conocido como tunas, es uno de los más antiguos de la familia de los cactus, con alrededor de 150 especies clasificadas en el género Opuntia. Presenta la distribución más amplia de todas las especies de cactus en Estados Unidos, prosperando desde Nuevo México y Montana hasta Florida y Massachusetts, con poblaciones adicionales en Ontario. La tuna oriental puede crecer en extensas colonias o como plantas solitarias dispersas por un área. En referencias botánicas más antiguas, se la identifica frecuentemente como Opuntia compressa. Esta especie ejemplifica las características típicas de los cactus, presentando un tallo fotosintético que funciona de forma similar a una hoja, a la vez que sirve como depósito de agua. Gracias a los compuestos anticongelantes únicos presentes en sus células, puede soportar las gélidas temperaturas de los estados del norte y centro del país. Las pencas, que son los tallos de la planta, suelen medir entre 5 y 18 cm de largo y entre 3,8 y 12,7 cm de ancho, y están dispuestas en un patrón lineal o ramificado. A principios del verano, las flores emergen en las puntas de las pencas. Si bien son predominantemente amarillas, las que se encuentran al este de los Apalaches y en las dunas arenosas suelen presentar un centro de color rojo a naranja. La pulpa de los frutos rojizos resultantes es comestible, aunque generalmente no es muy dulce. Este cactus prospera en ambientes abiertos y áridos, y se encuentra con frecuencia en rocas calcáreas o en zonas con suelo delgado. Se puede ver a lo largo de cercas, bordes de caminos, claros rocosos, acantilados, canteras abandonadas, dunas y praderas. Para evitar la pudrición de las raíces, requiere sitios bien drenados, especialmente durante los meses de invierno, cuando las raíces deben permanecer secas. Además, esta planta exhibe una alta tolerancia a la sal.

La propagación se puede lograr mediante esquejes.

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