El helecho real es una especie caducifolia nativa de los suelos húmedos, ácidos y ricos en nutrientes que se encuentran en bosques sombreados, pantanos, llanuras aluviales, bosques pantanosos y diversos humedales de América del Norte y del Sur. Este helecho tiende a crecer en grupos y sirve de refugio a pequeños mamíferos. En otoño, exhibe un impresionante tono amarillo-bronce.