Categoría de planta: Rhododendron indicum

La azalea del sur de la India es un arbusto compacto, semiperenne, que puede alcanzar alturas de hasta 1,8 metros, caracterizado por su crecimiento denso y extendido. Esta planta es originaria de Japón y es conocida por sus llamativas flores de color rosa intenso, que suelen florecer a mediados o finales de la primavera, aproximadamente una o dos semanas después de la floración de la R. kiusianum. Sus hojas perennes son más pequeñas que las de las hojas caducas estacionales, pero comparables en tamaño a las hojas estacionales de la R. kiusianum. Generalmente, tanto las flores como las hojas de la azalea del sur de la India son más grandes que las de la R. kiusianum, aunque las variantes más pequeñas pueden confundirse con las formas más grandes de la R. kiusianum, lo que genera cierta confusión entre ambas especies. Existen dos grupos principales de cultivares: las selecciones de azalea del sur de la India, moderadamente resistentes al frío y aptas para el cultivo al aire libre en las regiones del sur, y las selecciones de azalea belga de la India, que no son resistentes al frío y suelen cultivarse en invernaderos como plantas en maceta para la industria floral. Es importante tener en cuenta que todas las partes de esta planta son tóxicas si se ingieren. La azalea del sur de la India prospera en semisombra y no tolera suelos pesados y encharcados, sequías ni fertilización excesiva. Tiene un ritmo de crecimiento lento y requiere un alto nivel de mantenimiento, ya que es susceptible a diversas plagas y enfermedades, en particular infecciones fúngicas.

**Consejos rápidos de identificación:**
- Las ramitas y las hojas están cubiertas de pelos de color marrón rojizo.
- Las flores son axilares y aparecen individualmente en primavera con una corola en forma de embudo.
- El cáliz es alargado, puntiagudo y tiene cinco lóbulos.

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