Categoría de planta: Sorghum halepense

El Sorghum halepense, comúnmente conocido como pasto Johnson, es una hierba perenne alta, áspera y herbácea que puede alcanzar alturas de 76 a 213 cm. Esta especie es conocida por su agresivo crecimiento, lo que la convierte en una planta invasora, especialmente en el sureste de Estados Unidos y Carolina del Norte. A menudo se convierte en maleza en entornos perturbados, como campos y bordes de carreteras. El pasto Johnson prospera en una amplia gama de hábitats, incluyendo bosques abiertos, campos abandonados, zanjas y humedales. Su rápido crecimiento puede dar lugar a la formación de densas colonias que desplazan a las plantas nativas y dificultan el establecimiento de plántulas. Esta hierba está clasificada como maleza nociva en 19 estados y, en ocasiones, puede invadir jardines, ya que sus semillas y rizomas se transportan accidentalmente en la capa superficial del suelo contaminado. Esta planta prefiere pleno sol, condiciones de húmedas a moderadamente secas y suelos francos fértiles. Sin embargo, es adaptable y prospera en diversos tipos de suelo, incluyendo aquellos más secos o con grava y arcilla. La mayor parte de su crecimiento ocurre durante el verano y puede soportar períodos de clima cálido y seco. Si bien no es particularmente resistente al invierno, puede tolerar temperaturas ocasionales de hasta -5 °C, siempre que el suelo no esté excesivamente húmedo. El pasto Johnson se adapta mejor a regiones cálidas y húmedas con lluvias estivales en los subtrópicos y no se desarrolla bien en climas estrictamente tropicales. Al ser una planta de día corto, no florece si las horas de luz diurna superan las 13 horas aproximadamente. Su sistema radicular es fibroso y de rizomas largos, lo que a menudo conduce a la formación de colonias clonales a través de sus rizomas. Introducida originalmente desde el Mediterráneo oriental o Oriente Medio como pasto, la hierba Johnson se ha extendido ampliamente por todo Estados Unidos. En Estados Unidos, la hierba Johnson llegó a Carolina del Sur desde Turquía alrededor de 1830. Nombrada en honor a William Johnson, quien la estableció a lo largo del río Alabama en la década de 1840 como cultivo forrajero, esta hierba proliferó rápidamente por todo el sur. Hoy en día, se ha mantenido prácticamente intacta y es particularmente invasiva en el sureste, aunque también es frecuente en el centro de California y Nuevo México. La hierba Johnson puede hibridar con otras especies de sorgo (S. bicolor), y en las Grandes Llanuras meridionales y el sur, algunas plantas identificadas como hierba Johnson podrían ser en realidad híbridos con sorgo. En cuanto a plagas y enfermedades, no se conocen problemas significativos que afecten a la hierba Johnson. Sin embargo, su polen puede provocar fiebre del heno. En zonas ribereñas y otras áreas donde crece abundantemente, la hierba Johnson puede aumentar el riesgo de incendio al elevar las cargas de combustible fino por encima de los niveles históricos. Se necesitan más investigaciones para comprender la ecología del fuego asociada con el pasto Johnson en América del Norte.