Categoría de planta: Toxicodendron vernix

El zumaque venenoso es un arbusto o árbol pequeño caducifolio nativo que pertenece a la familia Anacardiaceae, comúnmente conocida como la familia del zumaque. Esta planta suele alcanzar alturas de hasta 7,6 metros y tiene un diámetro de tronco de aproximadamente 15 cm, que a menudo brota desde su base. También se le conoce con otros nombres como zumaque de trueno y zumaque de pantano. Esta especie se encuentra predominantemente en las llanuras costeras de Carolina del Norte, con avistamientos poco frecuentes en las regiones montañosas y del piedemonte del estado. Su área de distribución nativa se extiende por el este de Canadá y las regiones centro-oriental y oriental de Estados Unidos. El nombre del género, Toxicodendron, deriva del griego, combinando "toxikos", que significa "veneno", y "dendron", que significa "árbol". El nombre de la especie, vérnix, proviene del latín y se traduce como "barniz". El zumaque venenoso suele prosperar en ciénagas, pantanos, ciénagas y matorrales a lo largo de las riberas de los ríos, prefiriendo suelos ácidos y zonas con luz solar plena o parcial. Las hojas del zumaque venenoso son de color verde oscuro, dispuestas alternadamente y compuestas, con 7 a 13 folíolos. En otoño, estas hojas adquieren un llamativo tono rojo anaranjado. Las flores, de color amarillo verdoso y cinco pétalos, crecen en racimos colgantes. Las drupas, al madurar, de color blanco amarillento, atraen a pájaros y conejos. Los tallos son rojizos, mientras que la corteza es lisa y de color marrón grisáceo, con lenticelas. El zumaque venenoso puede confundirse con un fresno joven; sin embargo, los fresnos tienen hojas alternas y producen sámaras aladas en lugar de drupas. Esta planta contiene urushiol, un compuesto tóxico que también se encuentra en la hiedra venenosa y el roble venenoso. Todas las partes del zumaque venenoso son tóxicas y provocan reacciones cutáneas como enrojecimiento, picazón, ampollas e hinchazón. Inhalar el humo de la quema de zumaque venenoso puede causar inflamación y acumulación de líquido en los pulmones, lo que puede ser mortal. El urushiol se encuentra particularmente concentrado en el zumaque venenoso, lo que puede intensificar algunas reacciones alérgicas. Algunos expertos incluso consideran al zumaque venenoso la planta más tóxica de Estados Unidos. Es fundamental usar ropa protectora para evitar el contacto con esta planta y lavarse bien las manos, la ropa y las herramientas con agua y jabón después de cualquier exposición. Las características principales del zumaque venenoso incluyen: