Categoría de planta: Vernicia fordii

Las semillas de Vernicia fordii son abundantes en aceites insaturados, que se cosechan para diversas aplicaciones, como la fabricación de lacas, barnices, linóleo, hule, resinas, pinturas, grasas, pastillas de freno, compuestos de pulido y cuero sintético. A principios del siglo XX, la importación de estos aceites se disparó a millones de galones anuales. La alta demanda impulsó a los agricultores de la Costa del Golfo a introducir este árbol en Estados Unidos como un lucrativo cultivo comercial. Para la década de 1920, se cultivaban más de 10,000 acres de árboles de aceite de tung a lo largo de la Costa del Golfo, abarcando Florida, Georgia, Alabama, Misisipi, Luisiana y Texas. Sin embargo, con la llegada de las resinas sintéticas en la década de 1940, la producción de aceite de tung comenzó a declinar, lo que lo convirtió en un cultivo rentable. A pesar de esto, los árboles persistieron y se adaptaron a entornos alterados, prosperando gracias a su capacidad para producir retoños. En ciertas zonas, se considera una maleza invasora y problemática. Controlar el crecimiento y la propagación de Vernicia fordii ha resultado difícil. Dado que el árbol puede propagarse mediante chupones, es fundamental eliminarlo por completo para evitar que vuelva a crecer. Tras talarlo, el tocón debe tratarse inmediatamente con productos químicos para inhibir su crecimiento. En su entorno natural, este árbol suele crecer a lo largo de carreteras, lindes de bosques y espacios verdes urbanos. Sus flores se asemejan a las del Hibiscus syriacus. En cuanto a plagas y enfermedades, Vernicia fordii es vulnerable a la muerte regresiva y al cancro. Todas las partes del árbol son tóxicas y su ingestión puede ser mortal. Además, sus hojas pueden causar erupciones cutáneas similares a las causadas por la hiedra venenosa. Debido a su capacidad de propagarse mediante chupones, tiene el potencial de volverse invasiva.