La Zinnia anomala es originaria del oeste de Texas y el norte de México, y pertenece a la familia de los girasoles. Esta planta puede crecer como herbácea perenne o anual, y se clasifica como subarbusto, caracterizado por su baja estatura y base leñosa. Alcanza típicamente una altura de tan solo 20 cm (8 pulgadas), y produce una sola inflorescencia por rama, cada una con alrededor de 20 flósculos rojos. Las inflorescencias pueden carecer de flores radiales o tener entre 5 y 8 radios. Esta especie suele prosperar en bordes de caminos abiertos y rocosos, así como en otros entornos perturbados. Como fotoautótrofa, la Zinnia anomala posee la notable capacidad de convertir la luz en energía química. Si bien esta variedad de zinnia no suele adquirirse para jardines domésticos, es una planta resistente que puede prosperar incluso en condiciones difíciles si se consigue.