Categoría de planta: Aralia spinosa

La Aralia spinosa, a menudo llamada palo del diablo o garrote de Hércules, debe su nombre a las robustas y afiladas espinas que adornan los peciolos, tallos y ramas de sus hojas. Este arbusto caducifolio, de gran tamaño y erguido, suele alcanzar alturas de entre 3 y 4,5 metros, aunque ocasionalmente puede convertirse en un árbol pequeño de copa plana, que alcanza hasta 10 metros. En su hábitat natural, en el este de Estados Unidos, prospera en los bordes de bosques, campos y pastizales, a menudo en zonas húmedas cerca de arroyos o en la periferia de los bosques. Sus llamativas hojas compuestas, su floración tardía, sus jugosos frutos negros y sus ramas espinosas contribuyen a su singular atractivo ornamental. Sus ramas son escasas, erguidas y mayormente sin ramificar, con prominentes cicatrices y espinas. La parte inferior de la planta tiende a estar desnuda, mientras que la superior está coronada por grandes racimos de hojas compuestas en forma de paraguas. Con ramas rígidas que se extienden casi en ángulos rectos, ostenta las hojas compuestas más grandes de Norteamérica. Esta especie es fácil de trasplantar y es una excelente adición a los jardines polinizadores. El palo del diablo produce abundantes flores y frutos, formando racimos de drupas negras, redondas y carnosas. Es una planta colonial y espinosa, lo que la hace ideal para entornos naturales. Prospera en suelos con humedad media y bien drenados, y puede crecer desde pleno sol hasta semisombra. Si bien prefiere suelos francos húmedos, fértiles y humusosos, se adapta a diversos tipos de suelo, incluyendo suelos rocosos y arcillosos. Esta planta es resistente a la sequía, generalmente soporta diversos contaminantes urbanos y debe plantarse en zonas protegidas de vientos fuertes para proteger sus grandes hojas compuestas. Se propaga fácilmente a partir de semillas, retoños o esquejes de raíz. La planta tiende a propagarse rápidamente mediante autosiembra y rebrote, formando matorrales, por lo que es recomendable eliminar rápidamente los retoños de las raíces para evitar una naturalización indeseada.

Altamente resistente al daño causado por los ciervos, esta planta atrae mariposas y otros insectos a sus flores, mientras que sus frutos son una fuente de alimento para pájaros cantores, pequeños mamíferos, zorros, mapaches y zarigüeyas. Presenta pocos problemas con insectos o enfermedades, aunque puede ser propensa a las manchas en las hojas y, ocasionalmente, puede atraer pulgones y cochinillas. Se recomienda precaución al manipular su corteza y raíces, ya que pueden causar reacciones alérgicas en la piel.