Las camelias son originarias del sureste asiático y se introdujeron por primera vez en Estados Unidos a finales del siglo XVIII. Sus vibrantes flores y follaje perenne las convirtieron rápidamente en una opción muy apreciada para los jardines sureños. Hoy en día, se han desarrollado numerosos híbridos de camelias que realzan su belleza, resistencia y fragancia, permitiéndoles prosperar en una gama más amplia de climas en todo el país. Se encuentran entre las pocas plantas con flores que brindan un delicioso toque de color durante los meses de finales de otoño, invierno y principios de primavera. La camelia de té y aceite se caracteriza por ser un árbol pequeño y denso o un arbusto grande y perenne de múltiples troncos, que alcanza alturas de hasta 6 metros. Presenta una distintiva corteza lisa y aterciopelada con un tono canela, hojas brillantes de color verde intenso y fragantes flores blancas que florecen a finales de otoño o principios de invierno. Una serie de inviernos rigurosos dañaron gravemente muchas colecciones de camelias en el Arboreto Nacional de EE. UU. Sin embargo, la camelia de aceite de té demostró una notable resiliencia, sufriendo poco o ningún daño invernal. Esta resistencia la convierte en una especie crucial para el desarrollo de cultivares resistentes al frío. Híbridos notables, como 'Lu Shan Snow' y la aún más resistente 'Plain Jane' (llamada así por sus flores menos atractivas), se utilizan a menudo como plantas madre para crear impresionantes camelias ornamentales resistentes al frío. El nombre de la especie, "oleifera", deriva del latín y significa "oleaginosa", y esta planta se cultiva ampliamente en China por sus semillas. Las vainas de semillas comienzan a formarse durante la floración y se abren al madurar. Las semillas se pueden procesar para obtener un aceite de alta calidad, utilizado principalmente en la cocina asiática. El aceite de té es más ligero que el aceite de oliva, con un sabor suave y un aroma similar al del té, además de ser rico en grasas saludables. Aunque las semillas se pueden utilizar para la propagación, no producen réplicas exactas de la planta madre. Para obtener duplicados auténticos, se recomienda el método de propagación mediante esquejes de raíz. En regiones más frías, se aconseja plantar camelias en los lados norte o noroeste de estructuras protectoras, como edificios o plantas grandes, para protegerlas de los vientos fuertes y secos. La camelia de té y aceite puede soportar temperaturas de hasta -10 °F (Zona 6 del USDA) durante periodos cortos. La siembra de primavera le da a la planta tiempo suficiente para establecerse antes de enfrentarse al calor del verano o a los rigores del invierno. Esta especie prospera en semisombra y florece mejor en sombra muy ligera, prefiriendo suelos ácidos (pH 5,5-6,5), húmedos y bien drenados. También muestra una resistencia leve al daño causado por los ciervos. En cuanto a plagas y enfermedades, las camelias son vulnerables a diversos virus y hongos, como la muerte regresiva, los cancros, el tizón de las flores y la pudrición de las raíces. Esté atento a plagas como cochinillas, pulgones, cigarras y ácaros, que pueden ser especialmente problemáticos para las plantas estresadas.