Categoría de planta: Conopholis americana

La raíz cancerosa es una planta herbácea perenne de la familia Orobanchaceae, conocida por su naturaleza parásita. Actualmente no existe evidencia científica que respalde su capacidad para tratar el cáncer. Esta planta prospera en los ricos suelos orgánicos de los bosques del este de América, prefiriendo condiciones bien drenadas y adaptándose a diversos ambientes lumínicos. Cabe destacar que la raíz cancerosa no realiza la fotosíntesis, lo que explica su ausencia de clorofila, y crece exclusivamente en presencia de robles (Quercus spp.). Normalmente, la raíz cancerosa alcanza una altura de 5 a 20 cm y un ancho de menos de 2,5 cm. Tras aproximadamente cuatro años de crecimiento subterráneo, durante los cuales se adhiere a las raíces de los robles, la planta produce inflorescencias que emergen del suelo, parecidas a las piñas de las coníferas. Estas espigas florales se pueden ver de abril a julio, dependiendo de la ubicación específica en la costa este. Después del período de floración, las espigas se vuelven marrones, oscureciéndose eventualmente a negras y permaneciendo visibles durante los meses de invierno.

El nombre del género Conopholis se deriva del latín, y significa "cono" y "escama", lo que describe acertadamente la apariencia del tallo, que presenta flores en forma de escamas que se asemejan a conos dorados verticales.