Categoría de planta: Platanus occidentalis

El Platanus occidentalis, comúnmente conocido como sicómoro americano, es un árbol caducifolio de gran tamaño que puede alcanzar alturas de entre 23 y 27 metros, con troncos que superan los 3 metros de diámetro. Se encuentra entre las especies de madera dura más grandes de Norteamérica en cuanto a diámetro. Al considerar su ubicación en el jardín, es fundamental tener en cuenta que este árbol requiere un amplio espacio debido a su tamaño. Originario de Carolina del Norte, el sicómoro americano es común en todo el estado, prosperando especialmente a lo largo de arroyos y zonas bajas. El árbol presenta hojas alternas que suelen tener de 3 a 5 lóbulos con bordes toscamente aserrados. Su corteza es distintiva, con un aspecto moteado a medida que las capas externas más oscuras se desprenden para revelar la corteza interna más clara, que es particularmente ornamental. En sus primeros años, el árbol tiene una forma piramidal, que gradualmente evoluciona hacia una forma más redondeada con una copa irregular sostenida por varias ramas gruesas. Estas ramas generalmente están espaciadas entre 60 y 120 cm a lo largo del tronco, lo que contribuye a una estructura robusta. El líder central dominante que a menudo se desarrolla en los sicomoros ayuda a asegurar una disposición deseable de las ramas principales, requiriendo una poda correctiva mínima, salvo la eliminación ocasional de ramas verticales y agresivas con ángulos cerrados. En primavera, el árbol produce pequeñas flores en racimos, típicamente un racimo por tallo, seguidos de racimos esféricos de semillas adheridas a tallos de 7,5 a 15 cm. Cada semilla es pequeña, alada y mide aproximadamente 1,25 cm de largo. Las hojas suelen aparecer dobladas en diagonal a lo largo de dos líneas, lo que hace que las caras laterales se inclinen hacia abajo y luego se curven hacia arriba en otoño al secarse y caer, lo que resulta en un efecto visual único. Los sicomoros americanos se han retrocruzado con el plátano de Londres (P. x acerifolia). El plátano de Londres suele tener de 3 a 5 bolas de goma por pedúnculo y presenta senos más profundos, mientras que los híbridos suelen tener 2 bolas de goma por pedúnculo, y la bola de goma lateral a menudo aborta. La profundidad de los senos en estos híbridos puede ser difícil de evaluar. Esta especie prospera a pleno sol y prefiere suelos profundos, húmedos y fértiles. Tolera diversos tipos de suelo, como arcilla, arena, marga, alcalino y húmedo, y presenta una resistencia moderada a la sequía. Si bien crece rápidamente y tolera la contaminación, es susceptible a diversas plagas y enfermedades. En cuanto a plagas y enfermedades, la antracnosis del sicómoro es un problema importante que puede afectar significativamente el follaje y las ramas del árbol, provocando a menudo la caída prematura de las hojas. Otros problemas potenciales incluyen cancros, manchas foliares y oídio. También pueden estar presentes insectos como barrenadores, cochinillas, escarabajos japoneses, orugas y ácaros. Cuando se planta como árbol de césped, los restos de ramas, hojas grandes, corteza y bolas de fructificación pueden dificultar considerablemente la limpieza.