Кудзу — это сильнорослая полудеревянистая лиана, произрастающая в Азии и Северной Австралии и принадлежащая к семейству бобовых (Fabaceae). Существует около 15 видов кудзу, произрастающих в таких регионах, как Китай, Тайвань, Япония и Индия.
Название рода Pueraria (Пуэрария) дано в честь швейцарского ботаника Марка Николя Пуэрари, а название вида montana (Монтана) происходит от латинского слова, означающего «горы».
Это растение было впервые завезено в США в 1876 году во время Филадельфийской выставки, посвященной столетию. К 1905 году кудзу начали выращивать на корм скоту. В 1933 году Служба охраны почв США (US Soil Conservation Service) выдвинула на первый план особый сорт Pueraria montana var. lobata (Пуэрария горная, вар. лобата) за его эффективность в борьбе с эрозией и сельскохозяйственном применении, что привело к широкому распространению этого растения в южных штатах силами Гражданского корпуса охраны природы. Однако к 1950-м годам Министерство сельского хозяйства запретило дальнейшую посадку кудзу, который был классифицирован как обычный сорняк в 1970-х годах. В 1997 году Конгресс официально признал его злостным сорняком, и в настоящее время он признан таковым в тринадцати штатах. Хотя полное искоренение нецелесообразно, предпринимаются усилия по борьбе с этим инвазивным видом.
Корни кудзу крахмалистые и клубневые, некоторые достигают глубины до двенадцати футов и весят от 200 до 300 фунтов. Лозы могут вырастать на один фут в день, в общей сложности до шестидесяти футов за летние месяцы. Стебли обычно имеют диаметр от 0,5 до 4 дюймов, хотя в некоторых сообщениях указывается, что они могут превышать десять дюймов. Листья сложные, с 2-3 долями каждый, а маленькие ароматные цветы цветут гроздьями с июля по сентябрь. Растение образует плоские, опушенные семенные коробочки и может размножаться семенами или делением молодых побегов от кроны. Усики и корневища кудзу позволяют ему легко подавлять другую растительность, а также уничтожать растения и деревья, опоясывая их стебли и стволы, а также блокируя солнечный свет.
Кудзу процветает в самых разных условиях, включая заросли, леса, пастбища и обочины дорог, предпочитая суглинистые, хорошо дренированные почвы. После укоренения он проявляет засухоустойчивость. Кроме того, корни кудзу обладают способностью фиксировать азот благодаря взаимодействию со специфическими почвенными бактериями, и растение может влиять на качество воздуха, выделяя изопрен.
Кудзу служит хозяином для азиатской соевой ржавчины и клопа кудзу (Megacopta cribraria). Из-за его инвазивности посадка кудзу не рекомендуется и запрещена в некоторых регионах США.
