El kudzu es una enredadera vigorosa y semileñosa originaria de Asia y el norte de Australia, perteneciente a la familia de las leguminosas Fabaceae. Existen alrededor de 15 especies de kudzu en regiones como China, Taiwán, Japón e India. El nombre del género, Pueraria, rinde homenaje al botánico suizo Marc Nicolas Puerari, mientras que el nombre de la especie, montana, deriva del latín y significa "montañas". Esta planta se introdujo por primera vez en Estados Unidos en 1876 durante la Exposición del Centenario de Filadelfia. Para 1905, el kudzu ya se cultivaba como forraje para el ganado. En 1933, el Servicio de Conservación de Suelos de EE. UU. promovió una variedad específica, Pueraria montana var. lobata, por su eficacia en el control de la erosión y sus aplicaciones agrícolas, lo que llevó a su plantación generalizada en los estados del sur por parte del Cuerpo Civil de Conservación. Sin embargo, para la década de 1950, el Departamento de Agricultura prohibió la plantación de kudzu, que se clasificó como una maleza común en la década de 1970. En 1997, el Congreso la designó oficialmente como una maleza nociva, y actualmente se reconoce como tal en trece estados. Si bien la erradicación completa no es práctica, se están realizando esfuerzos para controlar esta especie invasora. Las raíces del kudzu son almidonadas y tuberosas, algunas alcanzan profundidades de hasta 3,6 metros y pesan entre 90 y 136 kilos. Las vides pueden crecer hasta 30 centímetros por día, totalizando hasta 18 metros durante los meses de verano. Los tallos suelen tener un diámetro de entre 1,25 y 10 cm, aunque algunos informes indican que pueden superar los 25 cm. Las hojas son compuestas, con 2 o 3 lóbulos cada una, y las pequeñas y fragantes flores florecen en racimos de julio a septiembre. La planta produce vainas de semillas planas y peludas, y puede propagarse por semillas o dividiendo los brotes jóvenes de la corona. Los estolones y rizomas del kudzu le permiten sofocar fácilmente la vegetación, y puede matar plantas y árboles al rodear sus tallos y troncos, además de bloquear la luz solar. El kudzu prospera en diversos entornos, como matorrales, bosques, pastizales y bordes de caminos, prefiriendo suelos francos y bien drenados. Una vez establecido, demuestra resistencia a la sequía. Además, sus raíces fijan nitrógeno gracias a su interacción con bacterias específicas del suelo, y la planta puede afectar la calidad del aire al emitir isopreno. El kudzu sirve como huésped para la roya asiática de la soja y la chinche del kudzu (Megacopta cribraria). Debido a su naturaleza invasiva, se desaconseja plantar kudzu y es ilegal en ciertas regiones de Estados Unidos.
