El cardamomo negro, miembro de la familia del jengibre, comparte similitudes con el cardamomo verde, más común, pero se distingue por su distintivo sabor ahumado. Esta especia es originaria de las laderas del Himalaya en Sikkim, India y Nepal, y es considerada la especia más antigua y utilizada a nivel mundial, a menudo apodada la "Reina de las Especias". El término "Amomum" deriva del griego "momum", que significa "sin mancha" o "impecable", y del latín "subula", que se traduce como "punzón", un guiño a la forma puntiaguda de sus hojas. Caracterizado por sus altos racimos perennes de tallo rojo, el cardamomo negro presume de una abundancia de hojas tropicales delgadas y brillantes. Sus flores, generalmente amarillas o blancas, emergen en la base de rizomas de color marrón rojizo opaco, que posteriormente dan lugar al fruto que contiene las semillas de la especia. Las condiciones óptimas de crecimiento para el cardamomo incluyen bosques tropicales cálidos, húmedos y sombreados, idealmente ubicados cerca de arroyos de montaña con colinas o valles con agua bien drenada. La planta prospera en temperaturas que oscilan entre 10 y 35 °C y en altitudes de entre 670 y 1524 metros. En climas más templados, el cardamomo puede cultivarse en macetas y trasladarse a invernaderos u otros entornos cálidos y húmedos, como baños, cuando las temperaturas bajan de 10 °C. Para la propagación de semillas, plante las semillas a una profundidad de 2,5 a 5 cm y con una separación de 45 cm, utilizando un fertilizante rico en nitrógeno y bajo en potasio. Es fundamental mantener la tierra constantemente húmeda, asegurándose de que nunca se seque. Si bien las plantas cultivadas en climas no tropicales o en macetas pueden no florecer ni dar frutos, aún pueden servir como un follaje atractivo. La propagación puede ocurrir por división del rizoma o por semillas, aunque las tasas de germinación de las semillas son bajas. Sin embargo, las semillas germinadas tienden a producir plantas más resistentes a las enfermedades virales. En cambio, las plantas propagadas por división pueden dar fruto antes, pero son más vulnerables a las enfermedades. Una cosecha completa puede tardar hasta cuatro años, y la fructificación se produce aproximadamente cinco meses después de la floración, lo que resulta en una cosecha tardía en otoño. India es uno de los mayores productores y exportadores de cardamomo, con una cosecha anual de 3500 a 4000 toneladas métricas. Esta especia se cosecha a mano y es la tercera especia más cara del mundo por peso.
**Enfermedades, insectos y otros problemas de las plantas:**
El cardamomo negro es propenso a diversas plagas y enfermedades, como el barrenador del tallo, la mosca de los brotes, la oruga de la hoja, la chinche de encaje, el barrenador de la fruta, el pulgón, la cochinilla harinosa, la oruga peluda, la cochinilla, la cigarra, el gorgojo del rizoma y los trips.
