Categoría de planta: Centaurea maculosa

La centaurea maculosa es una maleza herbácea bienal o perenne perteneciente a la familia de las asteráceas, originaria de Europa y Asia occidental, y está reconocida como especie invasora en numerosos estados de EE. UU. Esta planta prospera en diversos entornos, como riberas de arroyos, orillas de estanques, praderas arenosas, campos abandonados, pastizales, bordes de caminos y otras áreas abiertas perturbadas. Tiende a desplazar a la flora nativa y disminuye la disponibilidad de forraje para el ganado. La centaurea maculosa prefiere suelos secos, pobres en nutrientes, con grava o arena, y requiere pleno sol para un crecimiento óptimo. Durante su primer año, la planta desarrolla una raíz pivotante robusta y/o tallos pilosos, produciendo una roseta basal de hojas pecioladas y profundamente lobuladas que pueden alcanzar unos 20 cm de largo. Las plantas jóvenes presentan tallos pilosos con hojas alternas, finamente disecadas, que pueden ser ligeramente lobuladas o lineales, y se vuelven progresivamente más pequeñas y menos lobuladas a medida que ascienden por el tallo. El tallo es delgado, erecto o ascendente, velloso y puede ramificarse, alcanzando alturas de hasta un metro. Durante una sola temporada de crecimiento, una sola corona de raíz puede generar hasta seis tallos. Las flores son de un llamativo color lavanda con brácteas con puntas negras, lo que da a las cabezuelas un distintivo aspecto moteado, de ahí su nombre común. El fruto es un aquenio finamente velloso, de aproximadamente 6 mm de largo, que al madurar adquiere un color pajizo y presenta un penacho de cerdas cortas, rígidas y de color marrón claro en la punta. El viento dispersa principalmente las semillas, y una sola planta puede producir alrededor de 40 000 semillas. Para controlar infestaciones leves de esta maleza invasora, arrancarla a mano o segarla temprano (antes de que la planta empiece a florecer) puede ser eficaz. Dejar que las plantas desarrollen tallos florales antes de segar aumenta la probabilidad de rebrote. Las medidas de control deben aplicarse de forma constante durante varios años para agotar el banco de semillas del suelo. La centaurea maculosa muestra resistencia a ciertos herbicidas, probablemente debido a la presencia de pelos lanudos en sus tallos y hojas, que dificultan la retención y penetración de estos químicos.