Categoría de planta: Solanum lycopersicum

Los tomates son una opción muy apreciada entre los jardineros y se consideran la verdura más popular para cultivar en casa. Estas frutas se presentan en una amplia gama de colores, como amarillo, rojo y morado, y varían en tamaño, desde pequeños hasta grandes. Aunque botánicamente se clasifican como frutas, su delicioso sabor hace que muchos las traten como verduras. Pertenecientes a la familia de las solanáceas, los tomates se han cultivado en Norteamérica durante mucho tiempo, aunque no son autóctonos de la región. Para prosperar, los tomates requieren un suelo fértil y bien drenado, abundante luz solar, calor y abundante agua. Se desarrollan mejor en suelos ligeramente ácidos con un pH entre 5,5 y 7. El riego constante es crucial para prevenir problemas como la pudrición apical y la rotura de los frutos. Si bien los tomates se benefician de una buena nutrición, el exceso de fertilizante, en particular el nitrógeno, puede resultar en un follaje exuberante con una producción mínima de frutos. Existen varios cultivares: de tipo arbusto (determinados), semideterminados y trepadores (indeterminados). Los tipos arbustivos son compactos y producen una cantidad fija de fruta, mientras que las variedades trepadoras pueden crecer varios pies de altura y dar fruta continuamente hasta las heladas, con tipos semideterminados que se encuentran en el medio. Aunque los cultivares determinados no siempre pueden requerir soporte, es aconsejable enjaularlos, ya que sus tallos a menudo son débiles y pueden extenderse por el suelo si no se entutoran. Las jaulas se pueden instalar durante la plantación.

Los tomates pueden comenzar a crecer en interiores a partir de semillas de 5 a 6 semanas antes de la última helada o comprarse como trasplantes. Es mejor plantarlos en exteriores después de que haya pasado el riesgo de heladas, asegurándose de que las plantas estén bien regadas antes de trasplantarlas y seleccionando un sitio donde no se hayan cultivado otras plantas de la familia de las solanáceas en los últimos 3 a 4 años. La plantación temprana es esencial, especialmente en Carolina del Norte, donde los veranos calurosos pueden hacer que las flores se caigan antes de que los frutos cuajen, lo que hace que sea particularmente difícil cultivar variedades más grandes como los tomates beefsteak. Separe las plantas de 18 a 24 pulgadas. Los tomates pueden desarrollar raíces adicionales a lo largo de las porciones enterradas de sus tallos; Por lo tanto, quitar las hojas inferiores y plantar el tallo de 2 a 3 pulgadas por debajo del suelo puede mejorar el crecimiento de las raíces y la salud general de la planta. Además, los tomates se pueden cultivar con éxito en contenedores de al menos 5 galones de tamaño y de 1 a 2 pies de profundidad, con una planta por maceta. Sin embargo, el cultivo de tomates viene con sus desafíos. Son vulnerables a una variedad de plagas y enfermedades, incluyendo plagas, podredumbre apical, marchitez y varias infecciones bacterianas y virales, así como amenazas de gusanos cuernos del tomate, pulgones, escarabajos y gusanos cortadores. Los factores ambientales y los errores humanos, como el riego por aspersión, también pueden plantear problemas. A pesar del esfuerzo requerido, las recompensas de cultivar tomates a menudo valen la pena. La Dra. Anna Dulaney, toxicóloga clínica y subdirectora de Educación en el Centro de Intoxicaciones de las Carolinas, señala que desde el inicio de la base de datos en 1997, solo se ha registrado un caso de un niño que reaccionó al consumo de hojas o tallos de tomate. En ese caso, el niño ingirió un pastel hecho con virutas de madera de cedro, recortes de césped, hojas de tomate y otros materiales, lo que le provocó vómitos. Sin embargo, debido a la variedad de ingredientes, es difícil determinar si las hojas de tomate fueron la causa del malestar estomacal. El Dr. Dulaney también mencionó que la mayor cantidad de hojas de tomate consumidas a la vez fueron 5 o 6, sin que se reportaran efectos adversos. (Esta nota al pie fue agregada por la Dra. Lucy Bradley, Especialista en Horticultura Urbana de Extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, el 26/10/2010).