Categoría de planta: Solanum tuberosum

La Solanum tuberosum, comúnmente conocida como papa cultivada, es reconocida por sus tubérculos ricos en almidón. Si bien estas plantas son herbáceas perennes por naturaleza, se suelen cultivar como anuales para su cosecha. Existe una amplia gama de cultivares disponibles, que difieren en textura, tamaño y color, lo que las hace aptas para diversas aplicaciones culinarias. Las papas Russet, que se encuentran con frecuencia en supermercados y restaurantes, prosperan en el oeste de Estados Unidos, pero no se desarrollan bien en las regiones orientales. En Carolina del Norte, entre los cultivares más confiables se incluyen variedades de piel más fina como 'Yukon Gold', 'Kennebec' y 'Red Pontiac'. Para un crecimiento óptimo, las papas requieren pleno sol y un suelo arenoso, ácido y bien drenado, con un pH ideal de 4.8 a 5.4. Un suelo que retiene demasiada humedad puede provocar la pudrición de los tubérculos, mientras que las condiciones ácidas ayudan a prevenir la sarna bacteriana. Un suelo ligero y constantemente húmedo puede promover el desarrollo de papas grandes y de forma uniforme. Normalmente, las papas se propagan a partir de "papas semilla", que son pequeños tubérculos o secciones de tubérculos que brotan en nuevas plantas. Comprar semillas certificadas libres de enfermedades puede mitigar problemas como el tizón tardío de la papa, ya que las papas comerciales suelen estar tratadas con inhibidores de germinación y pueden no ser confiables para la siembra. Antes de plantar, es recomendable cortar las papas semilla de manera que cada pieza contenga al menos dos yemas y dejarlas reposar al aire libre durante un día para que las superficies cortadas se cubran. Plante las semillas a una distancia de 12-15 cm con los yemas hacia arriba. Los bancales elevados ofrecen un excelente drenaje, y los contenedores o bolsas de cultivo también pueden ser efectivos para el cultivo, siempre que tengan al menos 60 cm de profundidad y puedan contener un mínimo de 110 litros. A medida que las plantas crecen, amontone tierra o mantillo alrededor de la base para estimular la formación de tubérculos adicionales a lo largo de las secciones enterradas del tallo. Esto debe hacerse cuando las plantas alcancen aproximadamente 30 cm de altura y repetirse una o dos veces durante la temporada de crecimiento. Plantar en zanjas puede simplificar el proceso de aporque. Es importante mantener los tubérculos adecuadamente cubiertos, ya que la exposición a la luz puede hacer que se vuelvan verdes y produzcan compuestos tóxicos. En Carolina del Norte, es mejor plantar papas entre mediados de febrero y finales de marzo, ya que soportan heladas ligeras. Las papas se pueden cosechar de dos maneras: maduras, cuando los tubérculos están completamente desarrollados y la planta se ha secado alrededor de junio, o tempranas, como papas "nuevas", una vez que las plantas comienzan a florecer. Estas papas jóvenes, de piel fina y delicada, se consideran un manjar y se pueden cosechar aproximadamente de 7 a 8 semanas después de la siembra. Las papas maduras suelen requerir de 3 a 4 meses antes de estar listas para la cosecha. En cuanto a plagas y enfermedades, el tizón tardío de la papa puede causar la pudrición de los tubérculos y hacerlos incomestibles. Además, los escarabajos de la papa ponen grupos de huevos amarillos y sus larvas pueden defoliar las plantas.