Plant Profile: Scleroderma geaster

Այս սնկի պտղամարմնի չափսերը, խտությունը և կայունությունը այն հեշտությամբ ճանաչելի են դարձնում: Դրա հաստ կեղևը, որը պարուրում է սպորների զանգվածը, հաճախ մնում է անփոփոխ սպորների ցրվելուց հետո ամիսներ շարունակ: Հատկանշական է, որ այս սունկը կարող է նույնիսկ վնասել ասֆալտե մակերեսները մուտքի ճանապարհների և թենիսի կորտերի վրա, երբ պտղամարմինները հասունանում են:

Այս պտղամարմինները զգալի են և որոշ չափով կլորացված՝ չափելով 5-6 դյույմ տրամագծով: Դրանք ցուցաբերում են դարչնագույնից մինչև բաց շագանակագույն գունավորում և հակված են բաժանվել մեծ, թեփուկավոր բծերի, երբ ընդարձակվում են: Մեծանալուն զուգընթաց դրանք կարող են զարգացնել անկանոն, աստղաձև բլթակներ կամ ճառագայթներ, որոնք սովորաբար ունեն չորսից վեց նման ելուստներ: Պերիդիումը, կամ արտաքին շերտը, նկատելիորեն հաստ և դարչնագույն է, մինչդեռ գլեբան, կամ ներքին սպորային զանգվածը, նույնիսկ վաղ փուլերում ցուցաբերում է մարմարե մանուշակագույն-շագանակագույն երանգ, անցնելով սև-շագանակագույն և փոշոտ տեսքի, երբ սպորները հասնում են հասունության:

Այս տեսակը տարածված է Հյուսիսային Կարոլինայում, մասնավորապես Պիեմոնտի շրջանում, որտեղ այն ծաղկում է բաց կավային հողերում, հատկապես ճանապարհների ափերի երկայնքով: Այն կարելի է գտնել անտառապատ տարածքներում կամ բնական լանդշաֆտներում, հաճախ հայտնվելով միայնակ կամ երեքից չորս պտղատու մարմինների խմբերով, որոնցից որոշները երբեմն միաձուլվում են բաց կավային կամ ավազոտ հողի վրա, իսկ երբեմն նույնիսկ մարգագետիններում։

Կարևոր է նշել, որ այս սունկը խիստ թունավոր է և կարող է մահացու լինել կուլ տալու դեպքում։ Դրա յուրահատուկ չափը, հաստությունը և կարծրությունը նպաստում են դրա հեշտ ճանաչմանը։