Categoría de planta: Daucus carota subsp. sativus

La variedad cultivada de su homóloga silvestre, Daucus carota subsp. sativus, es una hortaliza ampliamente reconocida perteneciente a la familia de las Apiáceas. Comparte una estrecha relación con otras hierbas aromáticas como el perejil, el hinojo y el eneldo. Esta hortaliza se identifica fácilmente por su delicado follaje verde plumoso que emerge de una raíz pivotante robusta y carnosa, típicamente anaranjada, aunque existen diversos cultivares de diferentes colores y formas. Su vibrante tono naranja se atribuye a una alta concentración de betacaroteno, lo que la convierte en una excelente fuente de vitamina A. Las zanahorias son plantas bienales que florecen solo en su segundo año, pero se cultivan como anuales cuando se cosechan para el consumo. Las zanahorias prosperan a pleno sol, pero pueden tolerar algo de sombra, prefiriendo suelos franco arenosos, húmedos, neutros a ligeramente ácidos. Los suelos arcillosos pesados, compactados o mal drenados pueden provocar raíces deformadas y ramificadas. Es fundamental mantener la tierra adecuadamente húmeda, ya que un riego insuficiente puede dar lugar a zanahorias duras y amargas. Al comprobar la humedad de la tierra, sondee a varios centímetros de profundidad en lugar de solo la superficie.

Para la siembra, se recomienda la siembra directa, ya que el trasplante puede dañar las delicadas raíces pivotantes jóvenes. En Carolina del Norte, los períodos óptimos de siembra son de principios de febrero a finales de marzo para una cosecha de primavera y de agosto a mediados de septiembre para una cosecha de otoño, idealmente cuando las temperaturas oscilan entre 4 y 15 °C. El uso de cubiertas para hileras puede proteger las plántulas jóvenes del calor extremo. Las semillas deben sembrarse a 6 mm de profundidad, con plantas entrecruzadas a 5-7,5 cm de distancia. Las zanahorias se pueden cultivar en parterres o en recipientes de hasta 2 cuartos de galón, siempre que tengan una profundidad mínima de 25 cm. La germinación puede tardar hasta tres semanas, lo que permite plantar antes de la última helada. Las raíces suelen madurar en 70 a 120 días, dependiendo de la variedad y las condiciones de cultivo. Se pueden cosechar en cualquier momento después de que alcancen su tamaño completo, lo cual se indica cuando la parte superior de la raíz comienza a emerger del suelo. Se debe tener cuidado con la fertilización, ya que el exceso de nitrógeno puede provocar un mayor crecimiento de las hojas a expensas del desarrollo de las raíces. Entre los posibles problemas se incluyen el amarillamiento de la zanahoria, la mancha foliar por Alternaria y los nematodos agalladores, que pueden obstaculizar el crecimiento o causar marchitez. El oídio puede afectar las hojas, mientras que la pudrición de la raíz puede afectar a las plántulas. Entre las plagas comunes se incluyen los pulgones, las moscas de la roya de la zanahoria, las cicadélidas, los escarabajos pulga, los minadores de hojas, los gorgojos, diversas orugas y las babosas.