Categoría de planta: Eruca vesicaria

La rúcula, parecida a la lechuga alta, es una verdura anual de estación fría conocida por sus hojas picantes. Esta verdura de hoja verde es particularmente popular en Italia, donde se disfruta comúnmente fresca en ensaladas o incorporada a diversos platos cocinados. Además, otras partes de la planta de rúcula, como sus flores, vainas jóvenes y semillas, también son comestibles. La especie Eruca vesicaria prospera a pleno sol o sombra parcial y prefiere un suelo húmedo y rico en nutrientes. Es recomendable cultivar la rúcula durante los meses más fríos de primavera y otoño, ya que el calor puede provocar el espigado y la floración, lo que altera el sabor y detiene la producción de hojas. En climas más cálidos, proporcionar algo de sombra puede ayudar a prevenir el espigado. Esta planta tolera hasta cierto punto el suelo húmedo y fangoso y también es resistente a las heladas ligeras. Las semillas se pueden sembrar directamente en el suelo o sembrar en interiores antes de la última helada para su posterior trasplante. Cuando las plántulas emergen, deben entresacarse a una distancia de 15 cm. Para jardinería en macetas, se recomienda una maceta con un tamaño mínimo de 11 litros y una profundidad de 10 a 15 cm. Si bien la rúcula puede autosiembrarse en el jardín, existe el riesgo de que se vuelva invasiva o se extienda a áreas naturales. La rúcula madura rápidamente, generalmente en 40 a 50 días, y se puede cosechar tan pronto como seis semanas después de la siembra. Es mejor recolectar las hojas jóvenes, ya que las más viejas tienden a desarrollar un sabor amargo. Para asegurar un suministro constante durante toda la temporada de crecimiento, escalone las plantaciones una o dos semanas. Una vez que las plantas comienzan a espigar en verano, también se pueden cosechar las flores y las vainas de semillas. En cuanto a plagas y enfermedades, la rúcula enfrenta pocos problemas significativos, aunque pueden ocurrir afecciones menores como la mancha foliar bacteriana y el mildiú polvoroso. Los pulgones y los escarabajos pulga pueden representar desafíos, y aunque la marchitez de las plántulas es poco común, sigue siendo una posibilidad.

Esta información es presentada por Homegrown, con la participación de Bill Lord, ex agente especializado del área de Extensión de NC State.