Большой лопух — двулетнее полевое растение из семейства астровых, часто считающееся сорняком. Он возник в умеренных регионах Евразии столетия назад и с тех пор распространился по различным частям земного шара. В Северной Америке он процветает в нарушенных условиях, таких как пустыри, парки, обочины дорог, поля и пастбища, где он может стать инвазивным, вытесняя полезные местные виды. Его глубокие стержневые корни и обильные семена, которые остаются всхожими в течение длительного времени даже после удаления растений, делают его особенно сложным для уничтожения.
В течение первого года жизни большой лопух производит компактную розетку листьев. На второй год он может вырасти от 60 до 300 см в высоту, демонстрируя крупные листья в форме сердца и яркие фиолетовые, похожие на чертополох, цветы. Тонкие, мясистые, серо-коричневые стержневые корни растения могут достигать глубины до 90 см. Фиолетовые цветочные соцветия собраны в плоские щитки с шаровидными прицветниками, которые заканчиваются тонкими острыми крючками, образующими колючки, которые облегчают распространение семян, прикрепляясь к животным, птицам или тюкам сена. Эти колючки, как известно, трудно удалить, и известно, что они запутывают и травмируют мелких птиц и летучих мышей. Плоды, или семянки, внутри этих колючек оснащены крошечными острыми щетинками (волосками хохолка), которые могут легко попасть в воздух, представляя риск серьезного раздражения или инфекции глаз, кожи и дыхательных путей людей, собак, лошадей и другого домашнего скота. Большой лопух хорошо растет на солнечных местах с влажной, хорошо дренированной почвой, богатой органическими веществами и азотом. В различных регионах, включая Азию, его выращивают из-за съедобных корней и лекарственных свойств. Земледельцы обычно сеют семена летом и собирают корни первого года жизни поздней осенью, пока они не стали слишком мочковатыми.
Что касается вредителей и болезней, лопух большой агрессивен, и с ним сложно бороться после того, как он укоренится. Он подвержен таким заболеваниям, как мучнистая роса и корневая гниль, которые могут негативно сказаться на сельскохозяйственных культурах. Кроме того, колючки и щетинки могут вызывать серьёзные заболевания глаз, кожи и дыхательных путей у людей и животных, и, как известно, их трудно удалить с одежды и меха.
