Categoría de planta: Spinacia oleracea

La espinaca, miembro de la familia del amaranto, es una verdura anual popular que se cultiva principalmente por sus nutritivas hojas verdes, que se utilizan comúnmente en ensaladas y diversos platos cocinados. Esta versátil planta se puede cultivar fácilmente en casa, ya sea en macetas o parterres, y prospera en zonas que podrían ser demasiado sombrías para muchas otras verduras. Para un crecimiento óptimo, la espinaca prefiere un suelo húmedo, rico en nutrientes y bien drenado, y puede prosperar desde pleno sol hasta sombra parcial, tolerando de 3 a 4 horas de sol al día. Un poco de sombra puede ser ventajosa durante el clima cálido. Al plantar, las semillas deben sembrarse a una profundidad de 6 a 12 mm y entresacarlas a una distancia de 5 a 7,5 cm. Para las cosechas de primavera, las semillas pueden sembrarse directamente a principios de la primavera o en interiores unas 8 semanas antes de la última helada para su posterior trasplante. Para los cultivos de otoño, las semillas pueden sembrarse en interiores temprano o directamente en la tierra una vez que haya disminuido el calor del verano. Para asegurar una cosecha prolongada, conviene plantar semillas cada una o dos semanas. La espinaca es algo resistente a las heladas y puede soportar temperaturas de hasta -6 °C. También se puede cultivar en macetas de hasta 3,8 litros y con una profundidad de entre 10 y 15 cm. Las hojas se pueden cosechar de cualquier tamaño, y las plantas seguirán produciendo follaje nuevo después de la recolección, especialmente si se cosechan mientras aún son pequeñas, lo que permite cosechas continuas durante toda la temporada de crecimiento. La espinaca prospera en las temperaturas más frescas de la primavera y el otoño, pero es sensible a los días más largos y al calor del verano, lo que puede provocar que las plantas se espiguen y produzcan tallos florales. Este proceso de espigueo detiene el crecimiento de las hojas y puede dar lugar a un sabor amargo, por lo que se recomienda elegir variedades resistentes al espigueo si se cultiva espinaca en climas más cálidos durante la primavera. Si bien las hojas de espinaca crudas son seguras para el consumo, contienen oxalatos que pueden dificultar la absorción de hierro y calcio. Cocinar las espinacas con múltiples cambios de agua puede ayudar a reducir estos niveles de oxalato.